En muchas plantas industriales existe la percepción de que una máquina es segura porque cuenta con cortinas de luz, botones de parada de emergencia o resguardos físicos. Sin embargo, la realidad es que estos elementos por sí solos no garantizan una protección efectiva para los trabajadores.

Una máquina puede parecer segura y aun así presentar fallas críticas que incrementan el riesgo de atrapamientos, amputaciones, lesiones permanentes e incluso fatalidades.

Por esta razón, cada vez más empresas están incorporando los principios de Seguridad Funcional establecidos en la norma ISO 13849 para evaluar la confiabilidad real de los sistemas de seguridad de sus equipos.

¿Qué es el Performance Level (PL)?

El Performance Level o PL es un indicador que permite determinar la capacidad de un sistema de control para cumplir una función de seguridad cuando ocurre una condición peligrosa.

En términos sencillos, mide qué tan confiable es el sistema encargado de proteger a las personas frente a riesgos asociados a la operación de maquinaria.

La norma ISO 13849 clasifica este nivel desde “a” hasta “e”, donde:

• PL a representa el nivel más bajo de reducción de riesgo.
• PL e representa el nivel más alto de protección y confiabilidad.

Cuando una máquina puede generar lesiones graves o irreversibles, el nivel de seguridad requerido suele ser significativamente más alto.

El error más común: asumir que la máquina es segura

Muchas organizaciones consideran que una máquina cumple con los requisitos de seguridad porque nunca ha generado accidentes o porque ya fue revisada en alguna ocasión.

Sin embargo, durante las evaluaciones especializadas es frecuente encontrar situaciones como:

• Cortinas de luz instaladas demasiado cerca de la zona de peligro.
• Sistemas de control sin redundancia.
• Componentes de seguridad no certificados.
• Botones de parada de emergencia que no cumplen los estándares internacionales.
• Posibilidad de acceder a puntos peligrosos desde zonas no protegidas.
• Sistemas de control que no detectan fallas internas.

En estos casos, la máquina puede aparentar ser segura, pero realmente no ofrece el nivel de protección requerido.

¿Cómo se determina el nivel de seguridad de una máquina?

La norma ISO 13849 establece que el nivel de desempeño de seguridad depende principalmente de cuatro factores:

1. MTTFd (Tiempo Medio hasta Falla Peligrosa)

Indica la confiabilidad de los componentes que integran el sistema de seguridad.

2. Categoría de la arquitectura

Define la estructura del sistema de control y su capacidad para seguir funcionando de forma segura cuando ocurre una falla.

3. Cobertura Diagnóstica (DC)

Mide la capacidad del sistema para detectar fallas peligrosas antes de que provoquen un accidente.

4. Fallas por Causa Común (CCF)

Evalúa la posibilidad de que varios componentes fallen simultáneamente debido a una misma causa.

La combinación de estos factores permite determinar el PL real de la máquina.

El liderazgo en seguridad comienza con el conocimiento

Un gerente de SST o de planta no necesita convertirse en especialista en automatización industrial, pero sí debe asegurarse de que su organización conozca el nivel de riesgo real de sus equipos.

Para ello es recomendable:

• Identificar los peligros asociados a cada máquina.
• Determinar el Performance Level requerido (PLr).
• Evaluar el sistema de seguridad existente.
• Calcular el Performance Level real (PL).
• Comparar ambos resultados.

Cuando el PL real es inferior al PL requerido, existe una brecha de seguridad que debe corregirse para reducir el riesgo de accidentes.

Seguridad funcional: una inversión que protege personas y productividad

Las lesiones graves ocasionadas por maquinaria generan impactos humanos, legales, operativos y económicos para cualquier organización.

La Seguridad Funcional permite identificar estas vulnerabilidades antes de que ocurra un incidente, garantizando que los sistemas de protección funcionen correctamente cuando más se necesitan.

En SVE acompañamos a las organizaciones en la evaluación de riesgos, determinación de Performance Level, validación de funciones de seguridad y diseño de soluciones que contribuyen a proteger a las personas y asegurar la continuidad operacional.

¿Conoce realmente el nivel de seguridad de las máquinas de su planta?

Una evaluación especializada puede revelar riesgos que hoy permanecen ocultos y que podrían convertirse en el próximo incidente de su organización.